Новый председатель комитета глав университетов, президент Еврейского университета Ашер Коэн, принял эстафету конфронтации с министром высшего образования и водных ресурсов Зеэвом Элькиным после протестной отставки своего предшественника, профессора Рона Робина.
Профессор Коэн был избран председателем комитета глав университетов в среду после того, как президент Хайфского университета, профессор Рон Робин подал в отставку в знак протеста против политики нового министра, поставленного надзирать за университетами.
В заявлении об отставке, обращенном к преподавателям и студентам, профессор Робин назвал Элькина «комиссаром» и написал: «Мы становимся свидетелями попыток подчинить израильскую науку, цель этих попыток — запугать, ослабить, ввести цензуру и позволить политическим интересам диктовать содержание исследовательской работы».
Преемник культуролога и лингвиста Рона Робина, психолог Ашер Коэн полностью солидарен с коллегой. Вступая на пост председателя комитета глав университетов, он заявил, что израильские университеты переживают тяжелые времена, политическое руководство пытается нанести удар по науке и нельзя этого допустить.
Сегодня профессор Коэн обратился к преподавателям и студентам с письмом, в котором называет нового министра высшего образования (и водных ресурсов) «настоящей угрозой» и врагом академической свободы — все действия Элькина, по словам президента Еврейского университета, направлены к подрыву автономии науки и высшего образования.
Несколькими днями раньше аналогичное обращение к ученым и студентам распространил президент Тель-Авивского университета. В письме говорилось, что новый министр успел потерять доверие университетов в первые же недели своего пребывания в должности, поскольку Элькин всеми способами демонстрирует полное пренебрежение к университетской автономии и проталкивает своих «эмиссаров» в независимый подкомитет по планированию и финансированию высшего образования (ВАТАТ) с тем, чтобы поставить распределение бюджетов на науку под свой контроль. Элькин предложил четырех кандидатов в ВАТАТ, и все четверо были не имеющими научных заслуг сотрудниками Ариэльского университета, — в то время как главы университетов требовали ввести в подкомитет представителя Беэр-Шевского университета им. Бен-Гуриона, в последние 16 лет не имеющего голоса в ВАТАТ.
9 июля письмо в выражением «серьезной озабоченности» по поводу попыток министра вторгнуться в сферу распределение ассигнований на научные исследования направил министру Элькину совет Национальной Академии наук Израиля.
Пост министра образования и водных ресурсов был создан персонально для Зеэва Элькина из «обрезков» двух министерств — минпроса и министерства энергетики, водных ресурсов и национальной инфраструктуры.