Два астронавта НАСА впервые отправлены на МКС частной компанией SpaceX. Многоразовая ракета Falcon 9 стартовала с мыса Канаверал и спустя 12 минут сбросила на околоземную орбиту космическую капсулу Crew Dragon, внутри которой находятся ветераны НАСА Боб Бенкен и Даг Харли.
Астронавты проведут в капсуле 19 часов, затем Crew Dragon предстоит главное испытание — стыковка с Международной космической станцией. Стыковка будет полностью автоматической, без участия астронавтов. Перед ее началом Бенкен и Харли должны испытать компьютерный интерфейс ручного управления капсулой, затем включить автопилот обратно и ждать завершения автоматической стыковки.
Если все пройдет благополучно, компания Илона Маска получит многолетний контракт НАСА на регулярную доставку астронавтов на МКС и обратно на Землю.
С 2011 года, после закрытия проекта «Шаттл», НАСА не запускала людей в космос с американской земли и платила России по 80 миллионов долларов за доставку каждого своего астронавта на МКС. Затем космическое агентство США решило покончить с зависимостью от России и подключить частный сектор. В 2014 году контракты на создание пилотируемых капсул для доставки астронавтов на МКС получили две компании — «Боинг» и SpaceX. Компания Илона Маска бралась выполнить задачу к 2017 году, но дело оказалось более сложным — капсулу Crew Dragon строили, отлаживали и испытывали шесть лет.