Кирк Дуглас, тогда его звали Исер Данилович, родился в 1916 году в семье еврейских эмигрантов из Могилевской губернии.
Семья была очень бедной и мальчику приходилось подрабатывать на различных работах. Служил на Тихоокеанском флоте во время Второй мировой войны.
Еще до этого начал актерскую карьеру и сменил имя на более благозвучное с точки зрения Голливуда.
Успех пришел к нему в 50-х годах, он снимался в ролях крутых парней, чему немало способствовала мужественная внешность актера.
Его сын Майкл Дуглас оказался более успешным в актерской карьере, но Кирк Дуглас во второй половине своей жизни прославился благотворительной и общественной деятельностью. Только на строительство центра для больных Альцгеймером он пожертвовал 16 миллионов долларов.
Майкл Дуглас сказал о своем отце: «Его приверженность делу справедливости — это эталон, к которому мы все должны стремиться».