В понедельник окружной суд Тель-Авива признал Итамара Шимони, бывшего мэра Ашкелона, виновным в получении взяток, мошенничестве, нарушении общественного доверия, отмывании денег и уклонении от налогов. Ранее Шимони был оправдан по обвинению в сексуальных преступлениях против подчиненных — хотя именно с жалоб двух женщин начались все неприятности мэра.
Согласно первому обвинительному заключению, Шимони согласился заплатить почти по полмиллиона шекелей за молчание двум женщинам, грозившим подать на него жалобы в полицию. Однако денег у него не было, и на помощь пришли строительные подрядчики. В обмен на помощь в продвижении своих проектов они дали мэру 250,000 шекелей.
На суде прокуратуре удалось доказать коррупционный характер лишь одного из подношений — 150,000 шекелей, пожертвованных мэру подрядчиком Йоэлем Давиди. Остальные обвинения были сняты за недостатком улик.
Один из эпизодов дела Шимони может стать прецедентом на суде по «делу 4000». Один из строительных подрядчиков дал мэру не только денежную взятку, но и «помог» ему с местными СМИ — купил оппозиционный к мэру сайт «Ашкелон 10» и немедленно его закрыл, а от другого издания добился дружественной по отношению к мэру редакционной политики.
Суд постановил, что дружественное освещение в СМИ может считаться взяткой, но в случае Шимони коррупционный характер этих деяний не был доказан с требуемой несомненностью. Поэтому суд не включил «любезность» ашкелонской газеты в число полученных мэром взяток. В судебном вердикте подчеркивается необходимость особой осторожности при причислении освещения в СМИ к взяткам, поскольку это нематериальное благо — и, кроме того, характер освещения может меняться не только из коррупционных, но и из идеологических соображений.