В субботу Россия и Украина произвели обмен пленными по формуле «35 на 35». В Украину вернулись пленные моряки и 11 помилованных Путиным политзаключенных: Олег Сенцов, Александр Кольченко, Владимир Балух, Роман Сущенко, Станислав Клых, Николай Карпюк, Павел Гриб, Евгений Панов, Артур Панов, Алексей Сизонович и Эдем Бекиров.
Россия, в отличие от Украины, не опубликовала полный список людей, вернувшихся на родину после обмена. На фото «освобожденных наших», опубликованном российским посольством в Киеве, запечатлены всего 25 человек.
Известно, что в числе освобожденных — ключевой фигурант дела об уничтожении малайзийского пассажирского самолета, бывший командир ПВО ДНР в городе Снежном Владимир Цемах. Его отправка в Россию беспокоит мировую общественность: высказываются опасения, что это осложнит судебный процесс по делу о гибели 298 пассажиров и членов экипажа малайзийского «Боинга 777», сбитого ракетой из установки «Бук» с территории ДНР 17 июля 2014 года.
Многие уверены, что именно ради этой цели Кремль согласился на обменную сделку, хотя всегда отрицал, что Россия находится в состоянии войны с Украиной, и все, кого Украина называла пленными, — уголовные преступники.
Расследование крупнейшей авиакатастрофы 21 века ведет прокуратура Нидерландов — Украина делегировала этой стране свои полномочия. 19 июня 2019 года прокуратура Нидерландов предъявила обвинения в убийстве 298 человек трем гражданам России — Игорю Гиркину, Сергею Дубинскому и Игорю Пулатову, — а также гражданину Украины Леониду Харченко. Владимир Цемах возглавлял службы ПВО ДНР и подчинялся непосредственно Игорю Гиркину («Стрелкову»).
27 июня 2019 года украинские спецслужбы выкрали Цемаха с территории ДНР, проведя ради этого сложную операцию. Вскоре Путин согласился на обмен пленными, а затем — в последнюю минуту перед обменом — настоял на включении в обменный список гражданина Украины Владимира Цемаха. 5 сентября бывшего боевика ДНР освободили из тюрьмы. Как сообщали украинские СМИ, голландские следователи, ведущие дело об уничтожении «Боинга 777», просили Украину не отдавать его России.
Президент Украины Владимир Зеленский старается развеять опасения. По словам Зеленского, следователи из Нидерландов неоднократно допросили Цемаха перед отправкой в Россию и провели с ним все необходимые следственные действия. «Его допросили и не только перед возвратом… Мы все, что нас попросили, сделали, это было очень сложно, я очень боялся, что из-за этого у нас мог сорваться обмен», — сказал президент Украины после завершения обмена пленными.