Спустя 3 дня после катастрофы, унесшей жизни 14 человек, российские власти признались, что лодка, на которой возник пожар, была с ядерным двигателем.
Через сутки после катастрофы, когда впервые было о ней сообщено, власти говорили о пожаре на научно-исследовательском глубоководном аппарате, «предназначенном для изучения придонного пространства и дна Мирового океана в интересах ВМФ России». Однако источники «Би-би-си» в Североморске и сайт «Открытые Медиа» утверждали, что загорелся не спускаемый глубоководный аппарат, а субмарина «Оренбург», считающаяся носителем глубоководных мини-подлодок типа АС-12.
4 июля министр обороны Сергей Шойгу рассказал «под камеры» президенту Владимиру Путину, что горела все же подводная лодка, однако, горел аккумуляторный отсек, а ядерная установка от пожара не пострадала и в настоящий момент «изолирована и безлюдна».
По версии российских СМИ, пожар возник, когда большая часть команды отдыхала. По какой-то причине подводники не смогли воспользоваться средствами защиты от дыма и задохнулись.
Глубоководный аппарат типа «Лошарик», на котором 14 высших офицеров флота «изучали придонные глубины», по данным американской разведки, может использоваться для диверсий — например, уничтожения кабелей связи под Атлантикой.