В субботу израильтяне узнали, что возвращение останков Захарии Баумеля не было «подарком» России — Израиль обязался освободить в обмен двух сирийских заключенных. Премьер-министр Нетанияху заключил сделку за спиной правительства, вопреки действующему закону, который обязывает премьер-министра получать санкцию кабинета на любые решения об освобождении заключенных по политическим мотивами.
Обозреватель 13 телеканала Барак Равид отмечает, что два сирийца, которых Израиль согласился выпустить из тюрем, — «мелкая рыбешка», а «крупная рыба» в этой истории — это тот факт, что юридический советник правительства Авихай Мандельблит разрешил премьер-министру выйти за рамки законных полномочий. «Завтра таким путем начнут приниматься куда более крупные решения», — предостерегает журналист.
Ответ юридического советника Мандельблита на вопрос, почему он разрешил освободить сирийцев втайне от правительства, мало что объясняет. Мандельблит пишет, что «не нашел юридических препятствий» к таким действиям «ввиду всей совокупности фактов и особых обстоятельств». Что за «особые обстоятельства» учел юридический советник, разрешив лидеру партии «Ликуд» накануне выборов скрыть от публики и политических соперников истинные условия сделки по возвращению останков погибшего в 1982 году солдата, в письме не поясняется.
При этом ответ Мандельблита косвенно подтверждает, что речь идет именно о сделке, а не «ответном жесте доброй воли» со стороны Израиля. В письме сообщается, что запрос на освобождение сирийцев путем президентской амнистии поступил к Мандельблиту уже «через несколько дней» после церемонии похорон Захарии Баумеля. Однако вторая сторона сделки оставалась в секрете до сегодняшнего дня, когда ее раскрыл спецпредставитель президента России в Сирии Александр Лаврентьев.
Лаврентьев подчеркнул, что в сделке была заинтересована Сирия, и Россия делает «только то, что служит сирийским интересам».