Марсоход Curiosity обнаружил в осадочных породах на поверхности Марса древние органические молекулы, которые, возможно, являются остатками некогда существовавшей на планете жизни. О сенсационном открытии было объявлено в четверг на специальной пресс-конференции НАСА. Две научные статьи о новых результатах миссии Curiosity будут опубликованы завтра в журнале Science.
Ученые НАСА подчеркивают, что обнаруженные на поверхности красной планеты органические углеродные соединения не являются доказательством существования жизни на Марсе — найденные бензолы, тиофенолы, толуолы и другие фрагменты молекул могли образоваться и без участия живых существ. Однако обнаружение древней органики в осадочных породах на дне кратера Гейл, где миллиарды лет назад, возможно, существовало озеро, — еще одно свидетельство небеспочвенности гипотезы о том, что когда-то на Марсе могла существовать жизнь, и исследования в этом направлении необходимо продолжать.
О том же говорит и второе открытие, сделанное зондом Curiosity, — содержание метана в марсианской атмосфере подвержено сезонным колебаниям. Оно растет в относительно «теплое» время года и падает зимой. Циклический характер колебаний удалось подтвердить благодаря продолжительности миссии Curiosity: зонд работает на поверхности Марса три марсианских (то есть, шесть земных) года.