В ближайшие десятилетия человечество рискует столкнуться с новым вызовом природы: уровень моря может подняться на три метра, что угрожает катастрофическими последствиями для цивилизации.
Ученые давно предсказывают постепенное повышение уровня моря из-за таяния льдов, вызванного изменением климата. Однако группа ученых, проведших минувшее южнополушарное лето в Антарктиде, обнаружили, что ледник Тоттена тает значительно быстрее, чем можно было предположить ранее.
Эта гигантская толща льда покрывающая восточную часть Антарктиды у южных вод Индийского океана. Площадь ледника Тоттена равняется 538 тысячам кв. км, что немногим меньше территории Франции. В центре этого массива льда его толщина достигает 2 км. По оценкам ученых, полное таяние ледника Тоттена поднимет уровень мирового океана на 3,5 метра.
Известно, что ледник Тоттена тает значительно быстрее других антарктических льдов, поэтому ученые интенсивно изучают его состояние. Австралийская экспедиция выяснила в 2014 году, что лед Тоттена на 1,5 градуса теплее, чем на всех остальных прибрежных ледниках Антарктиды.
Используя метод искусственных сейсмических волн, которые проникают через толщу льда, в минувшем году исследователи обнаружили, что ледник лежит на воде, а не покоится на материке. А это означает, что скорость его таяния будет стремительно увеличиваться.
Ученые выяснили также, что подбрюшье ледника Тоттена размывает теплая соленая вода Индийского океана. Через гигантские пещеры в материке Антарктиды она проникает на сотни километров вглубь под толщу ледника.
«В некоторых местах, где мы думали ледник лежит на земной поверхности, мы обнаружили океан, и это означает, что ледник фактически плавает на воде», — цитирует канал Sky News слова Пола Уинберри из Вашингтонского университета, проведшего на леднике прошлый летний сезон.
По его словам, открытие говорит о том, что в будущем гигантский ледник будет подвержен изменениям климата в значительно большей мере, чем считалось до сих пор.
По данным NASA, с 2002 по 2016 гг. Антарктика теряла 125 млрд тонн льда в год, что ежегодно поднимало уровень мирового океана на 0,35 мм.
С 1900 года уровень мирового океана поднялся на 20 см, а к концу 21-го века поднимется на метр или более, поэтому изучение ледников Антарктиды имеет огромное значение.