В коллекции монгольского музея ученые обнаружили останки ранее неизвестного вида динозавра, который получил название Khankhuuluu mongoliensis, что переводится как «драконий принц Монголии».
Этот хищник, весивший около 750 кг и достигавший в длину примерно 4 метров, был значительно меньше своих поздних родственников, таких как Tyrannosaurus rex, вес которого мог достигать 6000 кг. Название «принц» он получил, так как является ранним представителем тираннозавроидов — группы двуногих хищных динозавров, к которой относятся все тираннозавры.
«Khankhuuluu mongoliensis предоставляет нам окно в начальный этап эволюции тиранозавров; именно тогда, когда они переходили от мелких хищников к своей форме вершинных хищников», — заявил доктор Джаред Ворис, палеонтолог из Университета Калгари.
Khankhuuluu mongoliensis был быстрым и ловким хищником, сравнимым с современными койотами. Его длинный, неглубокий череп указывает на то, что он не мог прокусывать кости, как это делал Tи-Рекс, а небольшие зачаточные рога на голове, вероятно, использовались для привлечения партнеров или запугивания соперников.
Анализ ископаемых показал, что Khankhuuluu mongoliensis является ближайшим известным предком тиранозавров, включая группы Eutyrannosauria, Tyrannosaurini и Alioramini. Ученые предполагают, что этот вид или его близкий родственник мигрировал из Азии в Северную Америку около 85 миллионов лет назад через сухопутный мост, соединявший Сибирь и Аляску.
Эта миграция стала отправной точкой для эволюции тираннозавров на североамериканском континенте, где они постепенно увеличивались в размерах. Позднее, около 78 миллионов лет назад, некоторые тираннозавры вернулись в Азию, что привело к разделению на две ветви: гигантских глубокорыльных хищников, таких как Ти-Рекс, и более мелких длиннорылых динозавров, прозванных «пиноккио-рексами» за их вытянутые морды.
«Это открытие Khankhuuluu заставило нас взглянуть на семейное древо тиранозавров совершенно по-новому», — написала в электронном письме Дарла Зеленитски, соавтор исследования и доцент кафедры наук о Земле, энергетике и окружающей среде Университета Калгари. «То, что началось с обнаружения нового вида, закончилось переписыванием семейной истории тираннозавров».
Исследование также подтверждает, что Азия сыграла ключевую роль в эволюции тираннозавров. Многократные миграции между континентами позволили этим динозаврам адаптироваться к различным условиям и занять лидирующие позиции в экосистемах мелового периода.
«Тираннозавры оказались в нужном месте в нужное время, воспользовавшись открытыми экологическими нишами и быстро эволюционировав в крупных и эффективных хищников», — заключила Зеленитски.
Роман Перл