Министерство юстиции США начало расследование в отношении Google (Alphabet Inc.) по поводу сделки с разработчиком чат-ботов Character.AI, сообщает Bloomberg со ссылкой на источники, знакомые с ситуацией.
Ведомство проверяет, не была ли структура соглашения, заключённого в августе 2024 года, попыткой обойти обязательную проверку регулирующими органами и не нарушает ли оно антимонопольное законодательство.
Шазир - часть сделки
Character.AI, основанная бывшими сотрудниками Google израильтянином Ноамом Шазиром и американцем Даниэлем Де Фрейтасом в 2022 году, позволяет пользователям общаться с виртуальными версиями знаменитостей и создавать собственных ИИ-ассистентов. В прошлом году обсуждалась возможность инвестиций Google в Character.AI при оценке стартапа в $5 млрд, однако эта сделка не состоялась.
Вместо этого Google приобрела у Character.AI неэксклюзивную лицензию на использование генеративных ИИ-технологий компании за $2,7 млрд. В соглашение также вошли условия, по которым Шазир, Де Фрейтас и часть команды Character.AI возвращаются работать в Google. По данным
The Wall Street Journal, именно возвращение израильтянина стало для Google ключевым мотивом столь крупной суммы сделки, которая составила более половины от предыдущей оценки Character.AI.
Расследование: слияние или обход закона?
Минюст США изучает, не является ли соглашение по сути слиянием или поглощением, оформленным таким образом, чтобы избежать формального антимонопольного контроля.
Также ведомство проверяет, не наносит ли сделка ущерб конкуренции на рынке искусственного интеллекта. По информации Bloomberg, расследование находится на ранней стадии, и официальных обвинений Google пока не предъявлено.
Представитель Google заявил: «Мы всегда готовы ответить на любые вопросы регуляторов. Мы рады, что талант из Character.AI присоединился к компании, но у нас нет доли собственности, и Character.AI остаётся отдельной компанией».
Сделки, подобные соглашению Google с Character.AI, становятся всё более популярными среди технологических гигантов, стремящихся укрепить позиции в быстроразвивающейся сфере генеративного ИИ.
В 2024 году Microsoft заключила аналогичное соглашение с Inflection AI на $650 млн, а Amazon пригласила к себе основателей и часть команды Adept. Оба случая также привлекли внимание регуляторов.
По информации Bloomberg, в рамках сделки существующие инвесторы Character.AI получили выкуп акций по цене, исходя из оценки компании в $2,5 млрд. Стартап продолжает работать под новым руководством и остаётся самостоятельной компанией, несмотря на уход основателей и части исследовательской команды в Google.
Фокус регуляторов на рынке ИИ
Американские антимонопольные органы уделяют особое внимание развитию конкуренции на рынке искусственного интеллекта, в том числе вопросам доступа к специализированным чипам и вычислительным ресурсам. Власти также анализируют, не дают ли партнёрства крупных игроков с ИИ-стартапами им несправедливое преимущество.
Департамент юстиции может изучать антимонопольные риски даже в тех случаях, когда сделка не требует формального согласования. Представители Character.AI не прокомментировали ситуацию, а в Минюсте отказались от официальных заявлений.
Роман Перл