38 ученых с мировым именем, включая нобелевских лауреатов, выступили с призывом немедленно закрыть одно из новейших направлений биологии - остановить любые работы, могущие привести к созданию "зеркальных" бактерий. Авторы предупреждают, что такие бактерии станут смертельной угрозой для человечества и всего живого на Земле, сообщает британская Guardian.
К петиции присоединились и ведущие биологи, сами занимающиеся работами по созданию синтетических клеток и микроорганизмов. Доктора наук Джон Гласс и Кейт Адамала объясняют на страницах научно-популярного журнала TheScientist, что такое зеркальные молекулы, почему биохимики занимаются их синтезом и почему зеркальные бактерии действительно могут, в случае их появления в биолабораториях, уничтожить все живое на планете.
Ученые подчеркивают, что являются убежденными поборниками свободы научных исследований, призывать к закрытию передового направления собственной науки им нелегко - но угроза настолько велика, что другого выхода не остается.
Многие органические молекулы имеют определенную пространственную ориентацию, от которой зависят их химические свойства и способность вступать в реакции с другими соединениями. Биологи не могут объяснить,почему это так, - но каждый класс органических соединений на планете Земля имеет одну определенную ориентацию: например, аминокислоты, из которых строятся белки, имеют “левостороннюю”, а сахара, строительные кирпичики углеводов, обычно существуют в “правосторонней” форме.
Искусственная молекула, зеркально отражающая структуру природной молекулы, состоит из тех же атомов, но имеет обратную пространственную ориентацию. Клетки,созданные из “зеркальных” молекул", не способны взаимодействать с природной органической средой, и ученые видят в этом большие преимущества, объясняют авторы TheScientist. “Зеркальные” молекулы, например, открывают путь к созданию лекарств, которые не распадаются и не выводятся из организма, продолжая оказывать нужный внутриклеточный эффект.
Но зеркальные бактерии, если их сумеют создать, станут смертельной опасностью именно из-за этого свойства - они будут неуязвимы для иммунной системы и смогут беспрепятственно размножаться.
Биологи объясняют, что обычно искусственные микроорганизмы, выращенные в “тепличных” условиях биолабораторий, хуже выживают в естественной среде, чем природные бактерии. Поэтому периодически случающиеся “утечки” из биолабораторий не приводят к вспышкам эпидемий, даже если на волю вырвались опасные болезнетворные бактерии. Но “зеркальные” бактерии в подобной ситуации будут неуязвимы для природных “хищников”, вирусов и бактериофагов - те просто не смогут их распознать и поглотить. Такими же нераспознаваемыми будут эти микроорганизмы для иммунной системы человека, их попадание в организм вызовет быструю смерть от сепсиса.
Пока речь идет о достаточно отдаленной угрозе - синтезировать искусственную бактерию из искусственных зеркальных молекул биологам еще не под силу, на это может уйти лет десять. Ученые призывают уже сейчас не тратить деньги на исследования в этом опасном направлении.