Корреспонденты The New York Times побывали в тюрьме для военнопленных в Сумах и получили возможность поговорить с пленными российскими солдатами-«срочниками». После вторжения ВСУ в Курскую область через тюрьму, по словам ее коменданта, прошли 320 пленных, 80% из них были солдатами срочной службы.
На момент визита американских журналистов в здании содержались 72 пленных. Из разговоров с ними корреспонденты The New York Times заключили, что государственная граница Российской Федерации охранялась очень слабо, в основном силами молодых солдат-новобранцев, которые были совершенно не готовы к прорыву ВСУ на российскую территорию и массово сдавались в плен.
Солдаты рассказали о первых часах и днях наступления ВСУ в Курской области - как их командиры не реагировали на донесения об усилении артобстрелов и глушение полевой связи перед вторжением, как они внезапно увидели перед собой хорошо экипированных украинских бойцов, поняли, что сопротивление бесполезно и разбежались по лесам, а потом сдавались в плен. Как один взводный командир, укрывшийся со своими солдатами в деревенском доме, крикнул из окна украинским бойцам: «Здесь срочники, мы хотим сдаться». По словам одного из солдат, из 12 солдат, прятавшихся с ним в лесу, выжили только пятеро.
В репортаже названы по именам (без фамилий) четверо пленных срочников - Василий, Игорь, Сергей из Татарстана и Дмитрий из республики Коми. Авторы репортажа отметили приличные условия содержания пленных и корректное поведение охранников: во время интервью они держались в стороне от беседующих с журналистами пленных.
По оценкам независимых российских СМИ, в ходе боевых действий в Курской области в плен попали, как минимум, несколько десятков солдат-срочников. Украинские источники говорят о сотнях пленных и значительном «пополнении обменного фонда». Президент РФ Путин неоднократно заверял, что призывников не отправляют в зоны боевых действий.