Сегодня знаменательный день в истории США - впервые с момента провозглашения государства президент страны предстал перед судом присяжных в качестве обвиняемого в уголовных преступлениях. 12 жителям Нью-Йорка предстоит решить, повинен ли бывший и, возможно, будущий президент Дональд Трамп в мошеннической подделке документов с целью сокрытия преступного сговора, имевшего целью «фальсификацию выборов» и избрание Трампа президентом США в 2016 году.
Именно так формулирует состав преступления Трампа прокуратура Нью-Йорка. Объясняя присяжным суть дела, прокурор Мэтью Коланджело рассказал, что в разгар предвыборной кампании кандидат в президенты Дональд Трамп вступил в сговор со своим помощником Майклом Коэном и владельцем таблоида National Enquirer Дэвидом Пекером. Вместе они разработали «преступный план» - не допускать публикации никакой порочащей Трампа информации, которая может привести к его поражению на выборах.
План, по словам прокуратуры, был простым: если будут всплывать какие-то порочащие Трампа истории из его бурного прошлого, National Enquirer будет покупать эксклюзивные права на публикацию этих историй - но не с целью публикации, а чтобы их «похоронить». В издательском бизнесе США такая практика называется catch and kill («поймать и убить»).
План сработал дважды - Пекер заплатил за два потенциально опасных для Трампа сюжета, причем в одном из случаев история была признана ничего не стоящей выдумкой (бывший швейцар «Трамп Тауэр» слышал от кого-то, что у кандидата в президенты есть внебрачная дочь от подчиненной) - однако в канун выборов Дональд решил, что и этот слух необходимо «убить». Швейцару заплатили полторы сотни тысяч долларов за молчание.
Но заплатить такую сумму бывшей порнозвезде Сторми Дэниэлс, утверждавшей, что у нее была интимная встреча с Трампом, Пекер отказался - владелец таблоида заявил, что это слишком дорого и ему уже не по карману. Это, собственно, и привело сегодня Трампа на скамью подсудимых - после того, как Washington Post опубликовала запись его хвастливого монолога о женщинах, кандидат в президенты решил, что публикация истории Дэниэлс усугубит вред и может стать фатальным ударом для кампании. Согласно обвинению, он приказал Коэну «убить» историю самому, пообещав возместить платеж позже.
Коэн заплатил Сторми Дэниэлс за молчание 130,000 долларов из собственных средств. На суде Трампа он выступит свидетелем обвинения: бывший «фиксер» признался, что платил по прямому указанию Трампа, а затем выписывал ему фиктивные счета за «юридические услуги» для прикрытия компенсационных платежей. Прокуратура инкриминирует президенту в общей сложности 34 акта фальсификации: платежи по фиктивным счетам, фальшивые записи в бухгалтерских книгах, подписи на чеках Коэну. «Он лгал снова, снова и снова, чтобы прикрыть преступный сговор», - сказал присяжным прокурор Коланджело.
Адвокат Трампа заявил, что его подзащитный никаких преступлений не совершал и ни в чем не виновен. «Сatch and kill», по словам защитника, - обычная издательская практика, так делают все газеты.
Первый день слушаний завершился быстро. Присяжные выстушали речи обвинения и защиты, затем объяснения Дэвида Пекера относительно редакционной «кухни» таблоидов, подобных National Enquirer. Пекер сообщил, что его издание практиковало «журналистику чековой книжки» - покупало пикантные истории у обслуги разных важных персон. Платежи свыше 10,000 долларов требовали личного одобрения владельца.
Подделки бухгалтерской отчетности, инкриминируемые Трампу, относятся в США к категории наименее тяжких правонарашений, но максимальный срок наказания за них составляет 4 года тюрьмы. Обвинение особо подчеркивает отягчающий контекст этих фальсификаций - «преступный сговор с целью фальсификации предвыборной кампании».