Спустя четверть века после завершения кровавого межнационального конфликта в Северной Ирландии региональное правительство впервые возглавила лидер партии «Шинн Фейн», ирландская националистка Мишель О'Нил. Парламент утвердил ее назначение лишь спустя два года после выборов, на которых «Шинн Фейн» завоевала относительное большинство голосов и стала крупнейшей парламентской фракцией, - все это время проигравшие выборы британские юнионисты бойкотировали работу парламента в знак протеста против «североирландского протокола», сохранившего открытую границу между Северной Ирландией и Ирландской республикой после выхода Британии из ЕС.
Два года работа регионального правительства Северной Ирландии была парализована, но юнисты договорились с британским правительствам и сняли бойкот, утвердив назначение О'Нил на пост первого министра. Глава фракции «Шинн Фейн» заявила, что «это исторический день, заря новой эпохи», и заверила, что будет работать для всех жителей Северной Ирландии.
Главная программная цель «Шинн Фейн», политического крыла ИРА, - объединение Ирландии. После победы на выборах партия заявила, что достижение этой исторической цели находится «в пределах досягаемости».
Северная Ирландия получила самоуправление в пределах Великобритании в 1998 году, после тридцатилетней внутренней войны, уходившей корнями в средневековые религиозные войны между католиками и протестантами. Ирландские националисты пытались добиться отделения от Великобритании террористическими методами. 47-летняя Мишель О'Нил принадлежит к новому поколению, не принимавшему участия в этой террористической войне.