Ученые обнаружили в Эфиопии новые штаммы паразитов, вызывающих малярию, которые устойчивы к современным методам лечения и плохо поддаются обнаружению с помощью обычных диагностических тестов. Специалисты предостерегают, что это может привести к росту заболеваемости и смертности от малярии.
В Уганде, Танзании и Руанде уже были обнаружены штаммы паразита, вызывающего малярию, устойчивые к большинству доступных противомалярийных препаратов; в то же время на Африканском Роге появились малярийные паразиты, не выявляемые диагностическими тестами. Эти паразиты распространяются независимо друг от друга, однако новое исследование впервые показало распространение штамма, обладающего обеими характеристиками.
«Сейчас мы, по сути, наблюдаем худший сценарий: паразиты с мутацией, которая делает их устойчивыми к лечению, также подхватывают хромосомные мутации, которые делают их невидимыми для диагностических тестов», — поясняют авторы. «Это означает, что будет труднее выявлять инфицированных людей, а затем, когда инфицированных людей будут лечить противомалярийными препаратами, это может не помочь остановить распространение болезни».
Стандартным методом диагностики малярии в Африке являются экспресс-диагностические тесты, которые выявляют в крови специфические белки паразитов. Тесты могут подтвердить малярию, даже если у пациента нет симптомов. Паразиты, у которых нет генов этих белков, становятся невидимыми для тестов.
Лечение малярии, рекомендованное Всемирной организацией здравоохранения, представляет собой комбинированную терапию, включающую лекарственные соединения на основе артемизинина, которые, как правило, очень эффективны в предотвращении смертности и сокращении передачи инфекции. Мутации, обнаруженные сейчас в Африке, обеспечивают устойчивость к артемизинину.
Международная исследовательская группа провела сравнительный геномный анализ образцов малярийных паразитов из 3 регионов Эфиопии и обнаружила, что 8,2% устойчивых к лекарствам паразитов также несут мутации, не позволяющие обнаружить их с помощью диагностических тестов.
В Эфиопии малярия остается эндемической на 75% территории страны, 65% населения подвергается риску. Ежегодно фиксируется более 5 миллионов случаев малярии. Специалисты бьют тревогу, поскольку 90% случаев малярии и смерти от нее в настоящее время регистрируются в Африке, и появление устойчивости к артемизинину и невидимости для тестов представляет серьезную угрозу борьбе с малярией во всем мире. В настоящее время нет альтернативы производным артемизинина, и не разработаны новые методы диагностики.