Европейское космическое агентство (ESA) сообщило, что 5-летняя миссия спутника для изучения ветров «Эол» подошла к концу. Аппарат был направлен для контролируемого разрушения в атмосфере Земли. Еще ни один спутник не выводился с орбиты подобным образом.
1360-киллограмовый «Эол» был запущен в августе 2018 года с новаторской миссией по изучению земных ветров, которые никогда еще не отслеживались из космоса. Аппарат наблюдал за ветрами с солнечно-синхронной орбиты на высоте 320 километров над Землей, что довольно низко (МКС вращается вокруг нашей планеты на средней высоте около 400 км).
Изначально миссия спутника была рассчитана на три года, однако «Эол» успешно продержался целых пять лет. Недавно у него начало заканчиваться топливо, и ESA приняло решение его уничтожить.
Как правило, по окончанию срока службы спутники бесконтрольно падают на Землю, затягиваемые все ниже атмосферой нашей планеты, которая сгущается по мере уменьшения высоты. Таков был и первоначальный план уничтожения «Эола». Но команда решила испробовать более ответственный новаторский способ контролируемого уничтожения.
Для этого была проведена серия сложных маневров, в ходе которых спутник начал поэтапное снижение со своей рабочей высоты с 19 июня. Сегодня рано утром ESA получило подтверждение, что «Эол» вошел в атмосферу Земли 28 июля около 21:00 по центральноевропейскому летнему времени над Антарктидой, чтобы сгореть в плотных слоях атмосферы.