Меч, найденный на морском дне возле киббуца Неве-Ям на южной окраине Атлита, оказался оружием крестоносца, по-видимому, утонувшего в ходе морского сражения в конце XII- начале XIII века.
В октябре 2021 года аквалангисты нашли меч на песчаном дне в паре километров от побережья. В Атлите находился один из важнейших опорных пунктов крестоносцев в Святой Земле. Замок паломников (Chateau Pélerin), камни которого до сих пор можно видеть в бухте Атлита, был крупнейшей базой крестоносцев на побережье. Аквалангисты увидели небольшой холм, занесенный песком, и сообщили об этом в Управление древностей. Специалисты по подводной археологии занялись раскопками и нашли там много разных предметов с затонувших кораблей — от эпохи бронзы до Средних веков.
По форме обросшего ракушками и песком меча специалисты сразу поняли, что имеют дело с европейским оружием. Но теперь, благодаря современным технологиям, удалось точно определить его происхождение и датировку, не прибегая к разрушительному для меча очищению от морских наростов.
Длина меча 88 см, а ширина 4,5 см. Рукоятка состояла из двух деревянных накладок (одна из которых сохранилась под наростами) и поверх была обмотана кожей. Наличие гарды (перекрестья у рукоятки) и тип эфеса позволяют датировать меч концом XII века.
Анализ показал, что меч был слегка изогнут, а кончик деформирован. Это вместе с тем фактом, что меч был не в ножнах, по мнению ученых, доказывает, что он был утерян во время морского сражения.
В статье, опубликованной в журнале Atiqot, сказано, что средневековые мечи большая редкость в археологии Леванта. В море их находили, но на раскопках на земле никогда. В районе Атлита в море нашли ранее три средневековых меча, один из которых выставлен в музее археологии и стекла в киббуце Нахшолим.
«Этим мечом пользовался франкский воин, попавший в Святую землю после 1-го Крестового похода (1096) и создания Иерусалимского королевства (1099). На фоне кровавой войны между крестоносцами и мусульманами мы могли бы найти значительно больше оружия. Но в действительности есть очень мало мечей и в основном это осколки. Всего в Израиле найдено 7 мечей крестоносцев, и большинство в море», - сказал в интервью изданию археолог из Управления древностей д-р Яаков Шарвит. У этого есть простое объяснение: такую ценную вещь как меч не выбрасывали, а когда он приходил в негодность, то переплавляли.