Президент Сирии Башар Асад прилетел в Саудовскую Аравию для участия в саммите Лиги арабских государств, который открывается в Джидде 19 мая. Асад был приглашен на саммит Лиги впервые с 2011 года, когда членство Сирии в ЛАГ было заморожено в рамках санкций против Асада за жестокое подавление протестов, вылившихся впоследствии в гражданскую войну.
Саудовская Аравия и другие страны ЛАГ отказывались признавать Асада законным президентом Сирии и помогали оппозиционным силам, которые вели войну против его режима. Диктатор потопил сопротивление в крови и удержал власть при помощи Ирана и России.
Эр-Рияд разорвал дипломатические отношения с Дамаском в 2012 году, но в последние месяцы саудовский режим сменил политический курс, пошел на нормализацию отношений с Ираном и начал восстановление связей с Дамаском в рамках «нового подхода» к разрешению гуманитарных кризисов в этой разрушенной стране.
Возвращение в лоно Арабской лиги расценивается как триумф Асада, хотя на саммите его ждут не столько распростертые объятия, сколько дипломатическое давление - от диктатора будут требовать прикрыть производство наркотиков и обеспечить возможность возвращения миллионам сирийских беженцев.