Исследователи Института биологической инженерии Висса при Гарвардском университете разработали многообещающий способ помощи пациентам, чьи мышцы начинают слабеть и атрофироваться, как в результате перенесенной травмы, так и в ходе естественных процессов старения. С помощью пружин из инновационного сплава можно заставить ослабевшие мышцы вновь работать, когда иные способы тренировки невозможны или противопоказаны.
Как известно, мышцы слабеют и начинают истощаться из-за недостаточной физической нагрузки - те, кто однажды ломал конечность, знают как быстро «тают» мышцы под наложенным гипсом без движения, и как тяжело и болезненно приходится их восстанавливать после снятия гипса.
Помимо травм атрофия мышц происходит у людей, достигших преклонного возраста из-за процессов, сопровождающих старение. Также мышечная атрофия является тяжелым симптомом у пациентов, страдающих неврологическими расстройствами, такими как боковой амиотрофический склероз (БАС), рассеянный склероз (РС), и может возникать в результате различные других заболеваний, включая рак и диабет.
Американские исследователи разработали прототип устройства под названием MAGENTA, которое помогает стимулировать бездействующие мышцы и поддерживать их в форме. Оно представляет из себя металлическую пружину в полимерной оболочке со специальным клеем, который позволяет прочно прикрепить устройство к мышечной ткани.
Пружина сделана из инновационного сплава нитинола, обладающего памятью формы, то есть, если распрямить эту пружину, в ней не возникнет никакого напряжения, но если её нагреть, то она «вспомнит» форму пружины и снова ее примет. Подобный процесс распрямления и сжатия пружины можно запустить с помощью небольшого чипа, подающего на пружину разряд тока, и повторять многократно, а вслед за пружиной будет тянуться и работать мышца.
Устройство уже проверено на мышах и показало себя безопасным для организма и действенным при восстановлении искусственно обездвиженных мышц.