Существующие технологии позволяют NASA доставлять на другие планеты относительно небольшие грузы весом до тонны.
Чтобы мягко посадить на другую планету тяжелый пилотируемый космический корабль, необходимо научиться эффективно замедлять его скорость при входе в разреженную атмосферу, и первый шаг к решению этой головоломной задачи был успешно сделан 10 ноября.
В этот день был успешно завершен проект LOFTID - первый тестовый сброс в океан с низкой околоземной орбиты надувного термо-щита, призванного служить замедлителем космических кораблей при входе в атмосферу. Шестиметровая надувная «раковина» из керамической ткани (карбида кремния) пережила экстремальные нагрузки - нагрев до 1,650 градусов Цельсия при скорости около 29 тысяч километров в час - и, по словам экспертов NASA, «выглядит, как новенькая» - она настолько невредима, что встает вопрос о возможности ее повторного использования.
Плотность атмосферы Марса в 100 раз меньше, чем атмосферы Земли. Поэтому в ней не возникают мощные аэродинамические силы, гасящие скорость космического корабля, и мягкая посадка на поверхность планеты требует новых инженерных решений. В NASA называют проект LOFTID «огромным успехом».
Ирина Жуковская