Пандемия испанского гриппа («испанки») 1918 года была самой смертоносной респираторной пандемией 20-го века, унесшей по всему миру по разным подсчетам жизни от 50 до 100 миллионов человек. Международная команда европейских вирусологов и эпидемиологов установила, что вирус «испанки» никуда не исчез и до сих пор живет среди нас.
Согласно историческим документам, испанка была обнаружена почти одновременно на всех континентах летом 1918 года, достигла своего пика осенью 1918 года и продолжалась всю зиму 1919 года. Несмотря на то, что больше всего от эпидемии пострадали дети и пожилые люди, она также вызвала беспрецедентно высокую смертность среди здоровых людей в возрасте 20–40 лет. От 50 до 100 миллионов человек стали жертвами пандемии. Для сравнения, эпидемия коронавируса за такой же промежуток времени унесла жизни около 15 миллионов человек.
Как показали исследования, как и в случае коронавируса, циркулировавшего ранее среди популяций летучих мышей в Азии, «испанка» тоже перешла к людям из мира животных, в данном случае от популяций водоплавающих птиц, преодолев межвидовой барьер и сменив «хозяев» с уток на человека.
Европейские исследователи изучили хранящиеся в музее образцы тканей органов дыхания скончавшихся от «испанки» пациентов. Как показали результаты анализа образцов и сравнение их с современными вирусами сезонного гриппа, «испанка» не исчезла бесследно. Современные вирусы гриппа штамма H1N1 - прямые потомки «испанки», которые просто стали менее агрессивными.