Европейское палеогенетическое исследование подтвердило научную гипотезу о существенном влиянии пандемий на генотип человеческой популяции и показало, что пандемия бубонной чумы, убившей в Средние века до половины населения Европы, Азии и Северной Африки, не прошла бесследно для здоровья современных людей.
Авторы исследования, опубликованного в журнале Nature, провели эксгумацию и генетический анализ останков нескольких сотен средневековых жителей Англии и Дании, умерших до, во время и после опустошительной пандемии бубонной чумы 1346-1350 годов. Как и ожидалось, в генах иммунной системы людей, выживших после эпидемии «Черной смерти», обнаружились отличия, связанные с повышенной сопротивляемостью чумному патогену, бактерии Yersinia pestis. Пандемия действительно стала мощным фактором эволюционного отбора, повлиявшим на популяционную генетику человечества на обширных пространствах Евразии.
Ученые вычленили варианты генов иммунной системы, дававших людям преимущество в борьбе с Yersinia pestis, и обнаружили, что те же самые варианты встречаются с повышенной частотой у людей, страдающих некоторыми аутоиммунными заболеваниями, такими как болезнь Крона, системная красная волчанка и ревматический артрит. Можно предположить, таким образом, что повышенная предрасположенность к аутоиммунным заболеваниям стала эволюционной «платой» человечества за победу над «Черной смертью» сотни лет назад.