Общепринятой точкой зрения антропологов по сей день являлось то, что точкой отсчета начала человеческой культуры является изобретение и совершенствование орудий труда. Однако новое направление науки под названием «экспериментальная археология» заставило взглянуть на вопрос с новой стороны.
Прогресс в изготовлении орудий труда стал толчком в развитии человеческой культуры - эта аксиома долгое время не подвергалась сомнению в научных кругах. Как показали исследования, человек умелый (Homo habilis) начал систематически изготавливать каменные орудия труда, и его считают создателем ранней олдувайской культуры — первой и наиболее примитивной культуры обработки камня, возникшей около 2,6 миллионов лет назад.
По мнению антропологов, из поколения в поколение древние люди передавали способы создания первобытных орудий, которые постепенно совершенствовались последующими поколениями - подобная передача опыта была бы невозможна без наличия первобытной культуры.
Однако ученые из Тюбингенского государственного университета имени Эберхарда и Карла (Германия) считают, что культуры вовсе могло и не быть, как и передачи опыта. Исследователи полагают, что каменные орудия были вовсе не ноу-хау, тщательно передаваемыми потомкам, а легко могли изобретаться снова и снова. По их мнению, при наличии мотивации, любой человек мог бы их легко изобрести.
Используя методы относительно нового направления в археологии, называемого «экспериментальная археология», учёные проводят эксперименты, воссоздающие условия жизни, быт и технологии людей древности. Так поступили и в этот раз. Для чистоты эксперимента была набрана группа добровольцев, не имеющих никакого отношения к археологии и, соответственно, не имеющих понятия о древних методах обтесывания камней и работы с природными материалами. Группа из 28 человек, мужчин и женщин, также прошла специальное тестирование на предмет отсутствия знаний в вопросах изготовления каменных орудий.
В рамках эксперимента участники должны были с помощью нескольких видов камней перерезать веревку. Ученые в этот момент наблюдали за подопытными, фиксировали их приемы и сравнивали их с теми, которыми пользовались древние люди. В итоге с заданием справились все участники, примерно через 20 минут после начала эксперимента стали появляться первые успешные результаты. Как пишут немецкие антропологи, участники по сути заново открыли основные методы изготовления примитивных орудий труда, относящихся к олдувайскому периоду, что, по мнению специалистов, может говорить о том, что подобные “изобретения” появлялись раз за разом заново и не обязательно передавались потомкам. Сейчас ученые задумались над вопросом: если их гипотеза верна, то что же теперь считать точкой отсчета возникновения человеческой культуры.