Как выяснили испанские ученые, летучие мыши умеют жужжать, причем их жужжание идеально копирует звуки, издаваемые шершнями, осами и дикими пчелами. Оказалось, это жужжание специально предназначено для сов.
Дело в том, что ночные хищники совы рассматривают летучих мышей в качестве добычи и с удовольствием на них охотятся. Чтобы избежать участи совиного ужина, некоторые виды, такие, как большая ночница (Myotis myotis), научились издавать звуки опасных насекомых, используя такой эволюционный защитный механизм, как мимикрия — подражание чему-то несъедобному или опасному.
В данном случае речь идет от так называемой мимикрии Бейтса, когда одно животное копирует другое ядовитое животное. В данном случае — жалящих ядовитых насекомых.
Совы — ночные хищники, и основным органом чувств для охоты в темноте у них является очень чуткий слух, помогающий засечь жертву на большом расстоянии, когда ее совершенно не видно. Этим воспользовались большие ночницы, научившись имитировать жужжание опасных насекомых, чтобы у сов даже не возникало желание подлететь поближе и рассмотреть потенциальную добычу. Особенно хорошо им удается имитация шершней, известных своим болезненным ядом.
Для экспериментального подтверждения ученые дали прослушать нескольким видам сов записи звуков как ос с шершнями, так и летучих мышей, имитирующих их — в обоих случаях птицы нервничали и старались держаться подальше от источника потенциально опасного звука. После того, как запись сменили на обычные звуки летучих мышей, хищницы проявили большой интерес и постарались найти, где же спряталась добыча.
На данный момент это единственный известный науке пример, когда млекопитающие мимикрируют под насекомых.