Старение отражается на всем нашем теле, однако самые тяжелые изменения претерпевает мозг. Они осложняют жизнь пожилым людям разнообразными нарушениями памяти, из-за которых становится все труднее вспомнить, где лежат ключи, или как зовут соседку сверху, а затем и вовсе могут привести к полной дезориентации. Канадские ученые говорят, что все дело в «оголении проводки».
Как поясняет доктор Кендра Фербер из Университета Северной Британской Колумбии, которая долгие годы работает над выявлением причин старения мозга и над тем, как мы можем предотвратить или обратить вспять ущерб, наносимый временем, проблема в разрушении миелиновых оболочек.
Деградация миелина является одним из факторов, способствующих старческим провалам в памяти и нарушению когнитивных функций. Миелин — это сложный многокомпонентный материал, состоящий из жиров и белков, плотно покрывающий нейроны головного и спинного мозга, помогая изолировать связи между клетками и обеспечивая мгновенную бесперебойную передачу информации через всю нервную систему.
«Наш мозг продолжает покрываться миелином вплоть до среднего возраста, а затем объем и целостность этого миелина начинают снижаться, а вслед за этим появляется дефицит памяти и падает скорость мыслительных процессов», — рассказывает Фербер.
Доктор Фербер и ее команда изучают специализированные клетки головного мозга, которые и вырабатывают сам миелин. По ее словам, эти клетки немного напоминают осьминога с множеством «щупалец», которые обвивают наши нейроны, обеспечивая им необходимую изоляцию. С возрастом «щупальца» увядают и оставляют клеточные соединения незащищенными.
«В какой-то момент часть этого миелина теряется, и мы становимся все менее и менее эффективными в его восстановлении. Это похоже на оголение старой электропроводки, когда слой изолятора местами отваливается, и то тут, то там возникают короткие замыкания», — добавляет она.
Мозг любит перестраивать свои нейронные пути, когда мы изучаем новые навыки, ученые называют это нейропластичностью, однако с возрастом мозг становится все менее гибким, и перепрограммирование путей становится более трудным, что приводит к потере обучаемости и ухудшению памяти.
Доктор Фербер и ее команда в настоящее время изучают стратегии, которые помогут сделать наши клетки мозга более устойчивыми к этим возрастным процессам.
Ольга Божкова