Вулканологи из Швейцарской высшей технической школы Цюриха подробно изучили детали предыдущих извержений вулкана Везувий, а также состав и структуру магматических остатков, с помощью которых предсказали новые извержения. По словам ученых, под спящим вулканом на глубине 6-8 километров находится магматический резервуар, готовый выплеснуть свое содержимое.
Вулканический комплекс Сомма-Везувий находится в 15 км к юго-востоку от Неаполя. Везувий — один из самых опасных вулканов Европы. В его непосредственной близости проживает более трех миллионов человек, и в разные исторические периоды происходили мощные извержения, уничтожавшие целые города. Специалистов давно интересовал вопрос, когда Везувий проснется вновь, и насколько сильным может быть извержение.
Чтобы ответить на этот вопрос, исследовательская группа швейцарских вулканологов в сотрудничестве с исследователями из Италии внимательно изучила четыре крупнейших извержения Везувия за последние 10 000 лет. В их число входит и знаменитое извержение 79 года нашей эры, которое похоронило под слоем пепла римские города Помпеи и Геркуланум. Пирокластический поток из вулкана был настолько насыщен газами, что они плотно запечатали здания городов, оставив их без кислорода, вследствие чего останки жертв извержения не разложились, а навеки застыли в вулканическом пепле.
Последнее извержение Везувия произошло в 1944 году. Один из лавовых потоков разрушил города Сан-Себастьяно и Масса. Во время извержения погибли 27 человек. Высота фонтана лавы из центрального кратера достигала 800 м, а столб газов и пепла поднимался над вулканом на высоту до 9000 м.
В рамках исследования ученые определили возраст кристаллов минерала граната, присутствующих в вулканических отложениях четырех последних извержений. Кристаллы граната растут из магмы, хранящейся в магматической камере в верхней части коры под Везувием. Зная возраст этих минералов, можно сделать вывод, как долго магма находилась в этой камере, прежде чем вулкан изверг ее, и рассчитать многие параметры извержения.
Как рассказывают вулканологи, Везувий имеет довольно сложную внутреннюю систему. Под вулканом находится несколько камер, заполненных магмой соединенных системой протоков. Верхняя камера, имеющая решающее значение для извержений, за довольно короткое время заполняется магмой из одной из нижних камер. В этой более холодной среде магма охлаждается и кристаллизуется. В какой-то момент (через относительно регулярные промежутки времени) магма снизу в большом количестве поступает в верхнюю камеру, что приводит к повышению давления внутри нее и становится причиной извержения.
Сейсмические исследования показали, что на глубине от шести до восьми километров под Везувием есть резервуар. Последнее извержение произошло почти 80 лет назад, что вполне может быть началом длительного периода покоя, в течение которого там может накапливаться магма. По словам ученых, для такого мощного извержения, как 79 году нашей эры, нужен очень длительный «период затишья» и время для заполнения этого резервуара, так что в ближайшее время оно нам не грозит.
Однако небольшие, но все же весьма опасные извержения, такие как извержение 1944 года, могут произойти после более коротких периодов затишья, например, в течение ближайших 100 лет.