После того, как в течение последних двух недель в небе США и Канады было сбито 4 летающих объекта, один из которых официально назван Вашингтоном китайским аэростатом-шпионом, Министерство торговли США объявило о введении санкций в отношении 5 китайских компаний и исследовательского института, которые связаны с китайской программой авиа-шпионажа. Как пишут американские СМИ со ссылкой на источники, за всеми ними стоит один выдающийся китайский ученый.

Более половины новых компаний, в настоящее время подпадающих под экспортный контроль США, связаны с одним человеком, У Чжэ, известным китайским ученым, который, по мнению западных СМИ, может быть одним из главных создателей программы шпионских дирижаблей и воздушных шаров, продвигаемой Пекином.

 У Чжэ - ведущий ученый из Школы авиационных наук и инженерии Университета Бэйхана и занимается разработками в области применения стелс-технологий для летательных объектов, многие его работы засекречены правительством. Однако часть его достижений просочилась в официальную китайскую прессу, где в 2019 году был описан стратосферный беспилотный дирижабль, созданный под его руководством и пролетевший над западной частью Тихого океана, Юго-Восточной Азией, Индией, Индийским океаном, Аравийским полуостровом, Северной Африкой и некоторыми частями юга США и севера Мексики.

Журналисты пытались связаться с У Чжэ по университетским каналом, однако ответа не получили.

2 февраля Пентагон объявил, что засек стратосферный дирижабль над территорией США и 4 февраля он был сбит у побережья Южной Каролины. В Вашингтоне подтвердили, что речь идет о китайском шпионском летательном аппарате. В ответ Пекин заявил, что это гражданский дирижабль, используемый в исследовательских целях, в частности, в метеорологии.

Спустя несколько дней 10 февраля США сообщили, что сбили еще один летающий объект на большой высоте над Аляской. Представитель Белого дома заявил: «Мы не знаем, кому принадлежит объект и цели его использования».

11 февраля премьер-министр Канады Джастин Трюдо объявил, что при сотрудничестве с США был сбит находящийся на большой высоте цилиндрический объект, который находился в воздушном пространстве Канады примерно в 160 км от американской границы. Объект летел на высоте примерно 12 км и представлял угрозу безопасности полетов.

12 февраля американцы сбили четвертый объект над штатом Мичиган ракетой, выпущенной с истребителя F-16. Объект находился на высоте около 6 км и потенциально мог представлять опасность для гражданской авиации.

Представитель Совета национальной безопасности в Белом доме Джон Кирби заявил на пресс-конференции, что три остальных объекта отличаются от первого шпионского дирижабля - они были значительно мельче, двигались на малой высоте, при этом были неуправляемыми и не имели каких-либо элементов, которые бы позволяли им маневрировать в полете. Известно, что один из них был цилиндрическим, другой имел форму восьмиугольника. Неизвестно также, благодаря чему они могли держаться в воздухе.