В детстве и во взрослом возрасте один и тот же промежуток времени воспринимается по-разному - детям лето кажется бесконечным, а для взрослых оно порой пролетает почти незаметно. Исследователи Будапештского университета решили разобраться, почему так происходит, и даже выяснили, в каком возрасте у детей наступает переломный момент в восприятии времени.

Понятие о времени мы приобретаем в детстве, и с помощью него мы организуем память и оцениваем длительность событий. Причем в отличие от расстояния у нас нет специальной сенсорной системы, чтобы измерить его напрямую, и люди разных возрастных групп оценивают его по-разному.

Для того, чтобы выяснить, на чем основывается оценка длительности событий у детей и взрослых, ученые создали два небольших анимационных видео одинаковой длительности. Видео были сбалансированы по цвету и звуку так, чтобы не сильно отличались друг от друга. Единственным их отличием было то, что одно представляло из себя скучную монотонную сцену, а второе было наполнено множеством событий.

В эксперименте приняли участие дошкольники 4–5 лет, младшие школьники до 10 лет и взрослые. Как показали результаты, дошкольники поголовно назвали видео с большим количеством событий более длинным. В то же время взрослые сочли более длительным монотонный скучный мультик. Причем эксперимент показал, что перелом в восприятии наступает в возрасте 7 лет, после него дети начинают воспринимать монотонное видео, как более длинное.

Как пишут ученые, для оценки времени дети дошкольного возраста сравнивают плотность событий, а взрослые используют понятие независимого от наблюдателя абсолютного времени. В районе 7 лет у нас появляется представление об абсолютном времени, которое течёт независимо от всего происходящего вокруг и которое мы можем, например, определить по часам. После этого перелома мы начинаем корректировать собственное чувство времени по абсолютному, сверяясь время от времени с часами или глядя в окно на положение солнца. 

Во взрослом возрасте, если мы увлечены чем-то очень интересным (кино, книгой, хобби), мы полностью этим поглощены и не испытываем нужды в том, чтобы посмотреть на часы, время пролетает незаметно. В то же время, когда мы находимся в скучной монотонной ситуации (ожидание, неинтересный фильм, однообразная работа), мы то и дело поглядываем на циферблат, чтобы узнать, сколько времени нам еще осталась это терпеть, и кажется, что время тянется бесконечно.

Пока ученые не смогли определить физическую основу этого феномена - какие именно нейроны в мозге отвечают за это восприятие. Это станет темой для следующего исследования.