Иммунная система человека обладает мощной способностью бороться с патогенными захватчиками - от вирусов и бактерий до раковых клеток. Однако в ней имеется ряд сдержек и противовесов, по сути «молекулярных тормозов» для предотвращения ненужных иммунных реакций. У людей, больных раком, эти тормоза могут мешать иммунной системе высвободить весь свой потенциал на борьбу с опухолевыми клетками, поэтому американские ученые сосредоточились на способе отключить эти тормоза.

Исследователи из Чикагского университета (США) разработали потенциальное лекарство, которое ослабляет активность этих тормозов, известных как регуляторные Т-клетки (Treg), и приведет к созданию новых иммунных методов лечения рака.

«Разработанное нами соединение может снять ограничения с иммунной системы, чтобы обеспечить более активный иммунный ответ на опухоли», — рассказывает один из авторов исследования Джеймс Лабелль. «Это принципиально новый, иной способ борьбы с раком».

Большинство иммунных клеток запускают или осуществляют воспалительные реакции против патогенов. Однако клетки Treg по сути являются «миротворцами иммунной системы», они отвечают за ослабление иммунных реакций и предотвращение хронического воспаления или аутоиммунных заболеваний.

Ученые уже давно замечали, что больные раком, у которых повышено количество Treg в организме, имеют меньше шансов на выживание, поскольку эти клетки препятствуют попыткам иммунитета бороться против опухолевых клеток. Однако блокирование этих иммунных тормозов осложняется тем фактом, что Treg очень похожи по строению мембраны на другие иммунные клетки, их очень тяжело отключить выборочно, не блокировав остальные.

Поскольку блокировать Treg внешними способами не представлялось возможным, ученые сосредоточились на гораздо более сложном варианте - разработке лекарства, которое сможет проникнуть внутрь этих клеток. В итоге они разработали вещество, которое, проникнув внутрь Treg, подавляет их активность. То есть, по сути клетки остаются живы, но прекращают работать и тормозить иммунную систему.

В данный момент группа исследователей уже готовится к первой фазе клинических испытаний.