Огромное количество переболевших COVID-19 – по статистике, примерно, каждый десятый — жалуются на респираторные проблемы долгое время после выздоровления. Это один из 200 симптомов так называемого «долгого ковида» (Long COVID).

При этом обычная спирометрия (исследование функции внешнего дыхания) очень часто не фиксирует никаких изменений. Не было ясно, почему у перенесших COVID появляются долговременные респираторные проблемы.

Картина начала проясняться благодаря исследованию ученых лондонского Western University. Они отобрали 40 волонтеров (34 из которых переболели COVID-19) и сканировали на MRI их легкие после того, как дали им подышать поляризованным изотопом газа ксенон. Под воздействием MRI газ резонирует, позволяя ученым видеть происходящее одновременно и в мельчайших ответвлениях дыхательных путей, и в мелких кровеносных сосудах.

Оказалось, что даже у людей, относительно легко перенесших заболевание и не попавших в больницу, обнаруживается ненормальность в обмене кислородом через мембраны альвеол легких в кровеносные сосуды. «Проверка на MRI показала, что проникновение кислорода в красные кровяные клетки было подавлено у перенесших COVID-19 с симптомами по сравнению с неболевшими», — пояснил руководитель проекта в работе, опубликованной недавно в научном журнале The Radiology.

Хотя COVID-19 дает общие с гриппом респираторные симптомы, в действительности он также поражает систему кровообращения: вирус наносит ущерб эндотелию — плоским клеткам, выстилающим внутреннюю поверхность кровеносных сосудов.

Предыдущие исследования установили, что у госпитализированных с COVID-19 происходит сдвиг в распределении крови в легких от мелких сосудов к крупным.

Британские ученые полагают, что вирус делает сосуды менее эластичными, в них возникает эмболия, в результате чего кровь отводится от мест, где происходит газообмен в легких.

Руководитель группы признает, что выборка для эксперимента не слишком репрезентативна (40), чтобы делать далеко идущие выводы. Механизм этого явления остается не до конца понятным, но для ученых совершенно очевидно, что вирус повреждает систему кровообращения, и дыхательные проблемы связаны, по-видимому, именно с этим.