В Антарктиде завершился двухнедельный эксперимент российских ученых, имитирующий условия изоляции космического экипажа во время полета на Луну. В эксперименте, проведенном Институтом медико-биологических проблем РАН прошло тестирование проживания и работы смешанного экипажа в ограниченном пространстве. Следующий этап начнется через несколько месяцев на другой антарктической базе и продолжится 8 месяцев.

Чтобы проверить, насколько хорошо смешанный экипаж, состоящий из 4 мужчин и 2 женщин, будет адаптироваться к условиям изоляции в небольшом замкнутом пространстве, использовался специальный модуль в Наземном медико-техническом экспериментальном комплексе на антарктической станции. Участники эксперимента находились в течение 2 недель в помещении площадью 8 квадратных метров, что соответствует условиям малого космического аппарата «Орлёнок», одним из кораблей для лунной миссии, который разрабатывается российской Ракетно-космической корпорацией «Энергия».

В рамках экспериментальной программы, носящей название «Эскиз», специалисты наблюдали, как отражается пребывание в условиях тесноты, монотонности и изолированности на психоэмоциональном состоянии добровольцев. Кроме психологической составляющей эксперимента, ученые следили и за физиологическими параметрами — за изменениями в иммунной системе под воздействием стресса.

Имитация высадки на Луну для «космонавтов» была проведена с помощью средств виртуальной реальности: VR-шлема и уникальной системы подвесов, имитирующей лунную гравитацию. Эксперимент прошел успешно и через несколько месяцев планируется провести подобный восьмимесячный эксперимент на антарктической станции «Восток».

Станция «Восток» в Антарктиде была определена учеными, как самое подходящее место для воспроизведения экстремальных условий, близких к космическим. Станция расположена в центре континента на расстоянии 1230 км от Южного полюса. Условия пребывания полярников очень схожи с условиями жизни космонавтов во время полета — например, длительная изоляция и автономное существование. В течение девяти месяцев экипаж станции «Восток» не имеет возможности получить какую-либо помощь извне, а из-за сильных морозов (среднегодовая температура -55°С) они полностью изолированы от внешнего мира и ведут малоподвижный образ жизни.

Кроме того станция расположена на высоте 3500 м над уровнем моря, что приводит к низкому содержанию кислорода во вдыхаемом воздухе — 12–13% при стандартных 21%. Также неблагоприятными факторами являются частые магнитные колебания, измененная светопериодичность суток (четыре месяца полярный день, четыре месяца полярная ночь) и повышенное ультрафиолетовое излучение. За пределами станции в светлый период без очков находиться нельзя, иначе можно получить ожог сетчатки, как в открытом космосе.

Грядущий восьмимесячный проект будет международным, в котором примут участие около 15 стран, и будет проведен совместно Институтом медико-биологических проблем РАН и Программой исследований человека NASA. Экипаж будет состоять из шести человек — трех мужчин и трех женщин разных национальностей.