Практика медитаций давно уже вышла из узкой сферы религии и эзотерики, и плотно изучается психологами, нейробиологами и другими учеными, занимающимися изучением мозга и свойств психики. Многочисленные исследования уже демонстрировали полезность медитаций при борьбе со стрессом, тревожностью, депрессией и даже с хроническими болями. Однако в последнее время появился ряд работ, в которых утверждается, что медитации способны приводить к структурным изменениям в мозге. Но так ли это?

Исследователи Висконсинского университета в Мэдисоне (США) решили проверить утверждение, опубликованное несколькими авторами, а затем растиражированное СМИ, что регулярные медитации в течение двух месяцев могут увеличить количество серого вещества в зонах мозга, отвечающих за память и эмоции. С целью проверки была собрана группа из более, чем 70 добровольцев, которых разделили на три группы.

Первая группа практиковала популярную методику снижения стресса на основе осознанности (MBSR) — это восьминедельная научно обоснованная программа, которая предлагает интенсивное обучение осознанности, чтобы помочь людям со стрессом, тревогой, депрессией и болью. Методика разработана в Медицинском центре Массачусетского университета в 1970-х годах профессором Джоном Кабат-Зинном и использует комбинацию медитации осознанности, осознания тела, йоги и исследования паттернов поведения, мышления, чувств и действий.

Вторая группа занималась с преподавателями музыкальной терапией, физическими упражнениями и практиковалась в здоровом питании. Третья контрольная группа ничем вышеперечисленным не занималась. Все три группы прошли через МРТ мозга дважды — до начала эксперимента и после его окончания.

Как показали результаты, обещанного уплотнения серого вещества за две недели медитаций не произошло. Структура мозга регулярно медитировавших не отличалась от структуры тех, кто занимался музыкальной терапией, гимнастикой или же вообще ничего не делал. Как пишут ученые, в любом случае это не отменяет пользы медитации при борьбе с тревожностью, нарушениями сна или депрессией. Кроме того, исследователи предположили, что возможно длительность эксперимента и количество тренировок были недостаточны и, возможно, при более длительном и плотном графике тренировок можно добиться каких-либо изменений.