Одно из самых замечательных свойств переживаемой человечеством пандемии — это количество вещей, которых мы о ней не знаем. Неизвестно, откуда пришел вирус — то ли с рынка диких животных в Ухане, то ли из ошибки ученых в лаборатории. Неизвестно, почему в одних странах он косит тысячи людей, а в других, как в Германии, смертность низкая. Как долго сохраняются антитела после выздоровления и поможет ли вакцина?

Еще один элемент к таинственной мозаике вируса SARS-CoV-2 на этой неделе добавили французские биологи и медики.

Еще в середине марта врачи парижской клиники «Питье-Сальпетриер» обратили внимание на небольшую долю курильщиков среди больных коронавирусом в Китае.

Они решили провести у себя эпидемиологическое исследование среди 500 пациентов и обнаружили, что риск развития COVID-19 с симптомами у курильщиков в пять раз меньше, чем у некурящих. «В эпидемиологии очень редко доводится видеть такой убедительный разрыв», — прокомментировала результаты руководительница исследования.

Одновременно и независимо от медиков эта проблема заинтересовала почетного профессора Института Пастера Жан-Пьер Шанжё.

«Когда я узнал, что этот вирус лишает многих пациентов обоняния и у них появляются другие неврологические симптомы, это мне напомнило то, что я видел, изучая вирус полиомиелита. SARS-CoV-2 мог оказаться нейротропным, то есть распространяться, хотя бы частично, через нервную систему эпителия обонятельной луковицы. Оттуда проникать в мозговой ствол и далее в дыхательные центры».

Этот путь коронавируса напомнил ученому то, что он наблюдал в случаях вируса бешенства. «Этот вирус проникает через царапину и входит в нервную систему через «никотиновый ацетилхолиновый рецептор», потом через спинной мозг переходит в лимбическую систему (зоны в части головного мозга, именуемой таламус). И там он наносит неврологический ущерб, известный нам как результат заражения бешенством».

Оболочка вируса бешенства состоит из протеинов, у которых есть небольшое ответвление типа пальца, которым они цепляются к никотиновым рецепторам, чтобы проникнуть в клетку. Когда профессор это вспомнил, он спросил коллегу, нет ли у нового коронавируса структурных свойств, сближающих его с вирусом бешенства. Бинго! У SARS-CoV-2 действительно обнаружилась молекула, способная соединять его с никотиновым рецептором.

Когда Жан-Пьер Шанжё это понял, он еще не знал о возможных защитных свойствах курения табака. Напротив, тогда много писали о рисках, которые представляет курение для тяжелых больных коронавирусом. Профессор обсудил этот вопрос со своим другом Сержем Арошем, Нобелевским лауреатом по физике 2012 года, и оказалось, что сын лауреата как раз работает в клинике «Питье-Сальпетриер» и занимается проблемой возможного воздействия никотина при COVID-19.

Вместе с врачами из этой клиники он опубликовал на этой неделе статью в вестнике Академии наук Франции под заголовком «Никотиновая гипотеза для COVID-19 с возможными последствиями превентивного и терапевтического характера». «Нет сомнений, что в табаке есть что-то, что защищает от заражения новым коронавирусом, но это, конечно, не значит, что надо идти и курить. Роль никотина остается гипотезой, но очень соблазнительной», — цитирует профессора газета Le Figaro.