6 февраля в возрасте 67 лет из-за сердечного приступа скончался раввин и общественный деятель Йехиэль Экштейн, известный своей активностью в деле сближения евреев и христиан и многолетней благотворительностью.

Уроженец Монреаля (Квебек-Канада), в конце 70-х и начале 80-х Экштейн был сопредседателем Антидиффамационной лиги по межконфессиональным отношениям, а в 1983 году основал Общество по сближению евреев и христиан (IFCJ). Общество ориентировалось на симпатизирующих Израилю северо-американских и затем европейских евангельских христиан.

За 35 лет своего существования эта организация, получившая на иврите название «Фонд дружбы», собрала более 1,4 млрд долларов на множество различных социальных программ в Израиле — от помощи сиротам, пережившим Катастрофу и солдатам ЦАХАЛа до закупки для израильских больниц дорогих аппаратов CT и MRI.

«Фонд дружбы» много десятилетий оказывал помощь в доставке репатриантов из СССР и потом из стран бывшего Союза, из Эфиопии, Индии и других стран. На его деньги в Израиль прилетели десятки тысяч русскоговорящих евреев, начиная с Большой алии начала 90-х до последней волны репатриации из Украины и России.

Фонд Дружбы оказывал помощь израильтянам, пострадавшим от ракетных обстрелов в ходе всех войн последних десятилетий — от Второй ливанский до «Цук эйтан» на юге.

Йехиэль Экштейн критиковал израильское правительство за недостаточные усилия по преодолению разрыва между богатыми и бедными. «Это результат политики правительства, которое резко сокращает социальные расходы, и не обращает внимания на слабые слои населения», — говорил раввин.

Newsweek внесло его в список 50 самых влиятельных американских раввинов, а Jerusalem Post в список 50 самых влиятельных евреев мира.

Многие еврейские религиозные деятели критиковали его за слишком тесное сотрудничество с евангелистами, в щедрости которых усматривали интерес обращения евреев в христианство.

В любом случае вклад Экштейна в развитие Израиля и диаспоры несоизмеримо больше, чем любые возможные упреки. «Еврейский народ в Израиле и в диаспоре потерял сегодня вечером лидера, который трудился для нас многие годы посредством своего замечательного Фонда дружбы», сказал директор Еврейского агентства Ицхак Герцог.