Министерство обороны Росссии сообщило во вторник о тяжелой аварии на атомной подводной лодке, где 1 июля погибли при пожаре 14 моряков. В сообщении говорилось, что лодка занималась исследованием придонного пространства в российских территориальных водах, пожар был ликвидирован благодаря самоотверженности экипажа, и сейчас лодка находится на базе в Североморске.

Министерство обороны не указало названия лодки, но сообщило, что возгорание возникло на научно-исследовательском глубоководном аппарате, «предназначенном для изучения придонного пространства и дна Мирового океана в интересах ВМФ России». Российские СМИ сообщили, что загорелся спускаемый аппарат глубоководной мини-субмарины АС-12 «Лошарик». Однако источники «Би-би-си» в Североморске и сайт «Открытые Медиа» утверждают, что загорелся не спускаемый глубоководный аппарат, а субмарина «Оренбург», считающаяся носителем глубоководных мини-подлодок типа АС-12.

Глубоководная подводная лодка АС-12, известная также как «Лошарик», является атомной глубоководной станцией советского «проекта 10831». который был законсервирован в 1990-е годы и возрожден при Путине. Ас-12 находится в ведении Главного управления глубоководных исследований Минобороны России и «может использоваться для специальных операций различного характера, которые проводятся на большой глубине». Вся работа Главного управления глубоководных исследований строго засекречена, никакой информации о «Лошарике» нет, и как выглядит аппарат, неизвестно — он лишь однажды случайно попал в объектив журналиста автомобильного издания Top Gear.

Западные СМИ называют АС-12 шпионской субмариной, высказывались предположения, что аппарат используется для диверсий. В августе прошлого года американские СМИ сообщали об усилении активности российских мини-субмарин Главного управления глубоководных исследований МО РФ в тех районах, где на морском дне пролегают трансатлантические оптоволоконные кабели, обеспечивающие работу глобальной сети интернет.