Председатель правящей коалиции Давид Битан («Ликуд») продвигает реформу в распределении бюджетов правительственной рекламы пропорционально тиражу бумажных изданий — то есть, в пользу бесплатной газеты «Исраэль Хайом».

Сообщая о новой инициативе председателя, Wallanews интерпретирует ее как атаку против газеты «Гаарец», рассказавшей на прошлой неделе о полицейской проверке деятельности Битана на посту заместителя мэра Ришон ле-Циона.

Объемы правительственных заказов на объявления и рекламу в печатных изданиях измеряются десятками миллионов шекелей, и распределение этих средств может служить важным рычагом правительственного воздействия на бумажные СМИ, находящиеся в бедственном положении из-за оттока коммерческой рекламы в интернет. Появление бесплатной газеты «Исраэль Хайом», субсидируемой политическим патроном Биньямина Нетанияху Шелдоном Эделсоном, поставило на грань разорения даже «главную газету государства» — «Едиот Ахронот», и инициатива Битана в случае ее реализации усугубит бедственное положение коммерческих бумажных изданий.

Газета «Гаарец» уже потеряла значительную часть правительственных бюджетов в 2014 году, когда тогдашний министр внутренних дел Гидеон Саар исключил ее из списка изданий, в которых публикуются обязательные объявления о строительных проектах. Издание Амоса Шокена с трудом удержалось на плаву благодаря инвестициям бывшего российского «олигарха» Леонида Невзлина и введению платной подписки на интернет-сайт «Гаарец». Это единственный из израильских информационных сайтов, взимающий с читателей плату за чтение своих материалов. Тираж бумажной газеты «Гаарец» составляет лишь 5% израильской аудитории, но она пока получает 12% бюджета обязательных правительственных объявлений, и председатель правящей коалиции хочет устранить эту «диспропорцию».

В 2015 году в глобальном «Индексе свободы прессы» Израиль впервые переместился в категорию стран с «частично свободными СМИ» из-за бедственного положения независимых и оппозиционных к правительству изданий и систематических атак со стороны властей на свободу СМИ. В 2016 году ситуация ухудшилась, в «Индексе свободы прессы» Израиль переместился с малопочетного 65-го на позорное 91 место, на полпути между свободными странами Северной Европы и диктаторскими режимами Туркменистана, Северной Кореи и Эритреи.